Den danske pumpevirksomhed Grundfos er blandt pionererne inden for lead user-innovation. De såkaldte lead users er særligtkompetenteog innovative brugere. Ved at inddrage dem i innovationsarbejdet kan Grundfos udvikle produkter, der rammer fremtidensbehov.
Grundfos har siden 1945 haft ry for at være innovativ, og virksomhedens konkurrenceevne er tæt forbundet med dens evne til at innovere. Innovation er med til at skabe højere værdi for brugerne og giver dermed Grundfos en konkurrencefordel på verdensmarkedet for pumper. I erkendelse af dette valgte Grundfos’ ledelse i 2006 at sætte særlig fokus på brugerdreven innovation som et strategisk fokusområde for hele organisationen.
Grundfos’ produkter er ikke altid de billigste eller de teknologisk mest avancerede på markedet. Til gengæld er virksomhedens løsninger altid blandt markedets mest gennemtænkte og tillidsvækkende. Grundfos’ særlige position på markedet gør det derfor afgørende for virksomheden, at den hele tiden er i stand til at være på forkant med markedet. Det kan de såkaldte lead users hjælpe med.
"Grundfos konkurrerer på innovative løsninger. Lead user-tilgangen er en god måde for os til at finde og samle de rigtige mennesker og derigennem komme op med nye koncepter", siger Merethe Stjerne Thomsen, User focused Design Engineer i Grundfos.
Mod nye koncepter
I maj 2007 besluttede Grundfos at gennemføre et omfattende projekt for at undersøge mulighederne i lead user-tilgangen. Projektet havde et konkret formål – at hjælpe Grundfos Water Service med nye koncepter og forbedringer til det amerikanske vandmarked.
Lead user-tilgangen til brugerdreven innovation er udviklet af den amerikanske professor Eric Von Hippel fra Massachusetts Institute of Technology (MIT). I lead user-innovation samler man særligt kompetente og innovative brugere, der oplever nye behov langt tidligere end de fleste andre på markedet – såkaldte lead users – på en workshop for sammen med dem at udvikle nye innovative løsninger, der kan løse et udækket behov.
”Lead user tilgangen er en god måde for os til at finde og samle de rigtige mennesker og derigennem komme op med nye koncepter." Merethe Stjerne Thomsen, User focused Design Engineer, Grundfos.
Ud på vandværkerne
Projektets første fase startede med internt i virksomheden at kortlægge den eksisterende viden om vandbranchen. De mange interviews med virksomhedens egne eksperter bidrog med værdifulde indsigter fra vandbranchen. Den interne kortlægning blev efterfulgt af en mere traditionel dataindsamling af specifik viden om den amerikanske vandbranche.
Samtidig igangsatte man etnografiske studier for at identificere nye trend-temaer, der kunne fungere som retningsgiver i de senere lead user-workshops. I forbindelse med den etnografiske dataindsamlingsproces blev der aflagt besøg på 12 vandværker og salgskontorer i USA. Projekteamet tog billeder og noter i forbindelse med observationsstudierne og dybdeinterviewede efterfølgende de personer, som man havde observeret. Udbyttet af de etnografiske studier blev en foreløbig udvælgelse af 14 trend-temaer, der senere blev reduceret til tre.
1) ”providing surveillance ability”, der omhandlede et lokaliseret behov for måling af vandkvalitet 2) ”Advanced treatment possibilities”, der omhandlede muligheden for forbedring af vandkvalitet 3) ”To addition reliable water resources”, der omhandlede mulighederne for at sikre tilførsel af vandressourcer til tørre geografiske områder.
At udvælge en lead user
I projektets anden fase skulle man udvælge lead users inden for de tre trend-temaer. Tre metoder er ofte brugt i den sammenhæng. Den mest succesfulde måde at identificere trend-temaernes lead users til projektet var Pyramiding. Metoden tager afsæt i en række videnpersoner, man beder om at pege på de personer, som, de mener, ved mest om et givent emne.
En anden måde er Broadcasting. I metoden finder man frem til lead users gennem forespørgsler og spørgsmål om et givent emne på forskellige relaterede internetfora. Broadcasting viste sig dog ikke at være effektiv i forhold til målgruppen, da folk med interesse for vandsystemer generelt ikke er særligt aktive på internettet.
Den tredje metode, som blev brugt, var Content Analysis, hvor man søger efter relevante personer via medier og ved at tale med særligt relevante journalister.
På baggrund af de tre metoder fik Grundfos opbygget en liste med 35 lead users. De var alle eksperter inden for et eller flere af trend-temaerne og havde som avancerede brugere interesse i, at der blev udviklet nye innovationer inden for temaerne. Man endte med 11 lead users, hvoraf de otte kom fra vandbranchen og tre fra andre relaterede brancher.
Workshop i Boston
Grundfos inviterede nu til en tre-dages workshop i Boston i USA. De 11 lead users blev her inddelt i tre grupper – én for hvert af de tre udvalgte trend-temaer fra projektets første fase. Repræsentanter fra Grundfos deltog i dem alle. Det endelig udfald af workshoppen blev tre nye koncepter, som alle siden er blevet implementeret i udviklingsprojekter hos Grundfos.
Længst fremme er Grundfos med et nyt koncept, udviklet på baggrund af det trend tema, der omhandler behovet for at måle vandkvaliteten på vandværkerne. Virksomheden arbejder i øjeblikket på et helt nyt forretningsområde – et nyt bakteriesensorsystem, der inden for en overskuelig fremtid vil være i stand til at måle vandkvaliteten på vandværkerne.
”Lead user-metoden er helt klart et af de værktøjer, vi også fremadrettet vil have i spil."
Merethe Stjerne Thomsen,User focused Design Engineer, Grundfos.
"Resultatet af projektet er nogle nye og relevante innovationskoncepter, hvoraf flere er i udviklingsprojekter nu. Den brugerdrevne tilgang har været rigtig god til at få os til at tænke ud over rammerne og derved identificere nye koncepter og måske også forretningsområder. At tage afsæt i reelle markedsbehov er et krav for at sikre den fremtidige forretning og lead user-metoden er helt klart et af de værktøjer, vi også fremadrettet vil have i spil,"siger Merethe Stjerne Thomsen.
Fakta:
Grundfos er verdens største producent af pumper, grundlagt i 1945 i Bjerringbro, hvor hovedsædet stadig er placeret. Grundfos havde i 2007 en omsætning på 16,8 milliarder danske kroner og 16.457 medarbejdere. Lead user-projektet på vandområdet har fået 3 millioner danske kroner fra Erhvervs- og Byggestyrelsens program for brugerdreven innovation. Grundfos har samarbejdet med Massachusetts Institute of Technology (MIT) og Copenhagen Business School (CBS) om projektet.
Foto: Colourbox