Elektronik-virksomheden Focon i Sønderborg har via et samarbejde med Mads Clausen Instituttets forskningscenter forbrugerdreveninnovation fået en ny tilgang til innovation. Nu skal kunderne inddrages direkte i processen.
De togrejsende på strækningen mellem København og Århus har for nylig fået adgang til internet, så de kan tage arbejdet med på turen tværs gennem landet. Denne mærkbare og stærkt efterspurgte serviceforbedring står den mindre virksomhed Focon Electric Systems bag.
Focon har specialiseret sig i at udvikle elektroniske systemer til den europæiske jernbanetransportsektor, og har bl.a. udviklet verdens første elektroniske pladsreservationssystem til DSB. Særligt er virksomheden førende på området for robust elektronik. Og kravene er høje. På grund af de mange rystelser under kørslen ville en almindelig LCD-skærm af den type, der benyttes i de fleste fjernsyn, eksempelvis ikke holde ret mange dage som monitor i et tog.
Innovationsarbejdet i Focon er hidtil sket på baggrund af ønsker fra kunderne. Den primære kundegruppe er den relativt begrænsede gruppe af virksomheder, der fremstiller tog til de europæiske jernbanenet – bl.a. Siemens, AnsaldoBreda, Alstom og Bombardier – men man er i stigende grad nødt til at indtænke yderligere lag af brugere i innovationsprocessen for at opfylde kundernes behov. Hvis Focon skal være i stand til at opfylde kundevirksomhedernes behov, må man også imødekomme togproducenternes kunder – jernbaneselskaber som DSB og DB – samt slutbrugerne, passagererne.
Et tungt og lunefuldt marked
Markedet for jernbanetransport er meget tungt. Når de europæiske jernbaneselskaber skal have nye tog og elektronisk udstyr, er beløbene så store, at ordrerne sættes i EU-udbud, hvor en licitation gerne er flere år om at blive færdigbehandlet. De lange behandlingstider gør markedet relativt ufleksibelt og statisk.
Dertil kommer, at jernbaneselskabernes nyanskaffelser i perioder er begrænsede, hvilket rammer de ofte meget specialiserede virksomheder på markedet hårdt. Focon mærkede dette i midten af 1990erne, hvor det var småt med ordrerne, og man har i en periode måttet trimme virksomheden.
I bestræbelserne på at gøre sig mindre afhængig af markedets luner og måske endda finde nye anvendelsesområder til virksomhedens teknologiplatform indledte Focon i starten af 2008 et samarbejde med SPIRE, Mads Clausens Instituttets forskningscenter for brugerdreven innovation.
"På et marked som vores, der hele tiden sætter pres på en virksomheds innovation, er brugerdreven innovation en god måde at stimulere vores innovationsevne og komme på forkant", siger Lars Bo Kjøng-Rasmussen, Senior Manager, R&D, Focon Electric Systems.
Innovation med kunderne
Når nye ideer skulle prøves af skete det tidligere med afsæt i en dyr og tidskrævende business case-model, der i realiteten bremsede langt de fleste ideer, inden de overhovedet blev afprøvet. Men nu er man i gang med at udvikle en ny model, der inddrager kunderne meget tidligt i processen.
Baseret på den såkaldte participatory-design-tilgang til brugerdreven innovation, får Focons kunder fremvist mockups og modeller af ideer til nye koncepter og er siden hen med til at bestemme, om ideen er værd at gå videre med. Først hvis ideen er interessant for kunden, udarbejder man en business case. Det nye system har til formål at give beslutningstagerne større sikkerhed for ideens potentiale, inden der investeres i realiseringen.
"På et marked som vores, der hele tiden sætter pres på en virksomheds innovation, er brugerdreven innovation en god måde at stimulere vores innovationsevne og komme på forkant."
Lars Bo Kjøng-Rasmussen, Senior Manager, R&D, Focon Electric Systems
Togtur som skuespil
For at udvikle de ideer til fremtidige forretningsområder og koncepter, som brugerne senere skal involveres i arbejdet med, har man i Focon valgt også at afprøve anvendelsen af etnografiske metoder.
"For at komme op med innovationer, der er relevante for brugerne, valgte vi sammen med SPIRE at foretage observationsstudier," forklarer Lars Bo Kjøng-Rasmussen.
I starten af 2008 foretog et hold researchere en række observationsstudier på ruten mellem Sønderborg og København. 20 togførere blev fulgt på arbejde med videokameraer, og observationerne blev fulgt op med en række personlige interviews.
Efterfølgende blev et hold skuespillere fra Da Capo-gruppen i Odense inviteret ind. De blev sat ind i de overordnede temaer fra dataindsamlingen, og spillede herefter små stykker med de centrale problematikker igennem. Det gav researchteamet og Focon mulighed for at se på det hele med friske øjne og skære den store datamængde ned til tre innovationsspor: Krydstjek, lokalkendskab og tillid samt unikke passagerer.
De tre spor afspejler blandt andet, at mange passagerer gerne søger flere forskellige kilder til at krydstjekke informationer om f.eks. ankomsttidspunkter og andre togforbindelser. Det er derfor vigtigt, at der er overensstemmelse mellem de oplysninger, som togførerne giver, og de oplysninger, som passagererne har adgang til via informationskilder som sms, internet osv.
Samtidig viste undersøgelserne, at togpassagerer har mange forskellige behov, og det derfor kan være problematisk at betragte og henvende sig til passagerer som en homogen gruppe.
300 ideer
På et stort visionsseminar blev de tre innovationsspor præsenteret for en større gruppe af Focons primære og sekundære kunder, bl.a. DSB og en række leverandører og passager-repræsentanter. På seminaret kom 300 konkrete nye produkt- og konceptideer til verden, som skal indsnævres og bearbejdes frem mod afprøvning med mock-ups og modeller i samspil med brugerne. De første nye innovationer forventes udviklet i juni 2009.
I Focon er man tilfreds med forløbet.
”Med den nye tilgang til innovation kan vi langt hurtigere igangsætte og evaluere nye ideer,” siger Lars Bo Kjøng-Rasmussen.
På lang sigt er håbet, at processen og de konkrete ideer kan mindske virksomhedens afhængighed af det statiske jernbanemarked i Europa.
Fakta
Focon Electric Systems A/S er stiftet i 1987 af den danske iværksætter Jens Østerlund Jensen. I 2000 blev virksomheden købt af amerikanske Mark IV. I dag har Focon omkring 100 ansatte og er europæisk førende på markedet for udvikling af elektroniske systemer til jernbanetransportsektoren. Omkring 90 % af virksomhedens omsætning stammer fra eksport.